Het kampioenschap is voorbij, maar niet de verplichtingen van Alvaro Bautista. “Ik woon nu virtueel in Italië”, grapte de Spanjaard die de afgelopen weken van het ene evenement naar het andere ging om de gewonnen titel met Ducati en het Arubaanse team te vieren. Tegenwoordig is hij bij de ‘thuis’ van zijn teameigenaar, voor de inhuldiging van twee nieuwe datacenters in Ponte San Pietro, aan de rand van Bergamo.
Zelfs te midden van zoveel technologie praten we met Alvaro uiteindelijk over motoren, reglementen en natuurlijk het gewonnen Wereldkampioenschap, zijn tweede na die in 125 in 2006.
“In tegenstelling tot 16 jaar geleden ben ik me deze keer meer bewust van wat er is gebeurd, ik ben minder opgewonden – glimlacht Bautista – De eerste keer dat ik 21 was, nu 38, dus mijn mentaliteit is anders, ik beleef dit moment heel goed, met mijn familie, mijn kinderen, mijn vrienden. Ik ben blij, maar bovenal ben ik trots omdat ik mijn best heb gedaan, ik heb geprobeerd mezelf te verbeteren om te laten zien dat ik competitief was, eerst met mezelf en daarna met degenen die zeiden dat ik met pensioen had moeten gaan. Ik heb het gevoel dat ik als renner nog vooruitgang kan boeken, mijn taak is nog niet af”.
Was het moeilijk om zo lang te wachten om weer een kampioenschap te winnen? Heb je ooit gedacht dat je het misschien nooit meer zou kunnen doen?
“Ik denk bepaalde dingen niet, maar in 250 was ik twee keer dicht bij het winnen van de titel. Toen ik overstapte naar de MotoGP was het moeilijk om te slagen omdat ik zoveel jaren geen fabrieksmotor had, sterker nog, ik had ze alleen met Suzuki en Aprilia, maar in beide gevallen waren de situaties ingewikkeld. Toen ik in SBK aankwam, zag ik dat er een kans was om het te doen, omdat ik een goede motor en een goed team had. Ik heb nog maar één twijfel.”
Welke?
“In 2018 verving ik Jorge Lorenzo op Phillip Island op de fabriek Ducati en ik denk nog steeds na over wat ik had kunnen doen als ik de kans had gehad om een seizoen met die motor te racen. Misschien had ik kunnen winnen, misschien ook niet, maar we zullen het nooit weten (lacht)”.
Zal Dall’Igna je de Desmosedici laten proberen als beloning voor de titel?
“Ik weet het niet, ik zou het leuk vinden omdat het een erg leuke motor lijkt en veel rijders gaan snel”.
Dall’Igna had je al het hof gemaakt toen hij nog in Aprilia was.
“Elk jaar, in december, belde hij me en bood me aan om met hem mee te gaan in SBK, maar op dat moment dacht ik alleen maar aan de MotoGP. Nu zijn we evens (lacht)”.
Was er een boodschap na de titel die je meer opviel dan de andere?
“Een speciale was die van Carlos Checa, omdat hij de enige Spaanse rijder was die het SBK Wereldkampioenschap won en de laatste op de Ducati voor mij. We hebben elkaar ontmoet in Valencia, in de laatste MotoGP-race, en hij wilde me bij voorbaat feliciteren ”.
Het was een historisch jaar voor Ducati met je overwinning in SBK en Bagnaia’s in MotoGP, waarom verminderen velen de waarde van jullie twee als rijders door de motor meer te prijzen?
“De Ducatisti hebben veel passie en geloven dat de Ducati altijd de beste motor is, dus als je wint is dat om die reden, maar in werkelijkheid heb je een goed pakket nodig dat bestaat uit motor, rijder en team om het te doen. Wat mij ironisch lijkt, is dat het in de MotoGP sinds 2007 niet meer de rijderstitel heeft gewonnen en in SBK sinds 2011, al die jaren hebben mensen en andere fabrikanten niets gezegd, terwijl ze nu zeggen dat de motor te goed is. Vorig jaar was het Yamaha dat de twee kampioenschappen won en ze gaven alleen de rijders de eer, terwijl het nu andersom is (lacht). Voor mij verandert er niets: ik heb gewonnen.”
Vind je dit irritant?
“Nee, want iedereen die verstand heeft van motorfietsen weet hoe het zit. Ik ben trots op wat ik heb gedaan, het is gemakkelijk praten en oordelen vanaf de bank”.
Over klachten van rivalen gesproken, er wordt steeds vaker gesproken over een ballast op je Ducati voor volgend jaar…
“Ik heb altijd hetzelfde gezegd: met deze motoren die 170 kg wegen en meer dan 240 pk hebben, is het gewicht van de berijder niet de sleutel tot winnen. De zware rijders zien de mogelijke voordelen die de lichte hebben, maar niet de nadelen, in de bochten, in de manier waarop we moeten rijden, in gewichtsverplaatsing, dat zijn allemaal problemen. Alle renners hebben problemen, maar als je van de voordelen voor lichte renners ook een nadeel maakt, dan krijgen we alleen maar problemen. Bovendien vermindert het verzwaren van de fiets de veiligheid, bij een ongeval moeten de uitloopgebieden worden vergroot. Ik weet niet wat ze willen doen, maar in plaats van de fietsen van lichte rijders te ballasten, zou ik voorstellen om de fietsen van zware rijders lichter te maken. Ik weet dat ze zullen zeggen dat er geld voor nodig is, maar uiteindelijk is er een compromis nodig. Ik weet niet wat ze zullen beslissen, maar het zou goed zijn als degene die de reglementen maakt een rijder is en begrijpt wat er op een motor gebeurt om tot een logische verandering te komen. Hetzelfde geldt voor degenen in Race Direction, omdat we een aantal nogal domme sancties hebben gezien, omdat degene die ze heeft besloten dat deed door naar de beelden te kijken, maar zonder te weten wat er gebeurt als je op de fiets zit en waarom ze bepaalde manoeuvres uitvoeren”.
Gewicht terzijde, volgend jaar ben jij de te kloppen man.
“Het niveau van SBK stijgt enorm en ik zal in die positie zitten. Ik voel geen grotere druk, althans voorlopig, en ik zal proberen dezelfde mentaliteit aan te houden als in 2022, dat wil zeggen proberen zo min mogelijk fouten te maken en het meeste uit elke situatie te halen. Je moet kalm en geconcentreerd blijven en alleen voor jezelf zorgen”.
